Barcelona
Met bijna twee miljoen inwoners, 3,5 inclusief voorsteden, is Barcelona niet alleen een wereldse stad, maar ook een wereldstad. Neem alleen al La Rambla, een straatnaam die thuishoort in het rijtje 5th Avenue, Champs-Elysees en Kurfürstendamm. Deze straat wordt ook wel de ziel van Barcelona genoemd. Overdag vindt u er vooral louche zigeunerorkestjes en gladde verkopers met kooien vol zangvogeltjes en reptielen. In de namiddag verzamelen zich hier de oude heren voor hun dagelijkse discussies over de wereldpolitiek of, nog belangrijker, over de laatste wedstrijd van Barça. De dames zitten er zwijgend naast op een bankje, met een ijsje in de hand. In de avond volgen de verliefde stelletjes. Het lijkt wel of iedereen in Barcelona minstens één keer per dag op de Rambla komt. 

Maar Barcelona is ook een nuchtere Spaanse havenstad waar niet kosmopolitische allure, maar een eeuwenoude traditie het levenstempo bepaalt. Op elk kruispunt vindt u steevast een café, een bank en een apotheek – alsof het leven bestaat uit eerst pinnen, dan een drankje en eindigen met aspirines. De siësta is er heilig en winkels zijn dicht tussen twee en vier. 

Geniale Gaudí
Gek of geniaal bij de architect en kunstenaar Antoni Gaudí (1852-1926) is het onderscheid nauwelijks te maken. Hij was een devoot katholiek, maar ook een mysticus die de ideeën voor zijn gebouwen kreeg in visioenen. Hij bouwde diverse woonhuizen, twee theaters, een museum en zelfs het stadspark Guëll. Maar zijn mooiste bouwwerk is temple Expiatori de la Sagrada Familia. In deze bizarre kathedraal vloeien grillige vormen uit de natuur en mathematische logica prachtig samen. Het bouwwerk zou uiteindelijk zelfs het leven van Gaudí eisen. Uitgeput en verward werd hij in 1926 overreden door een tram. De kathedraal is nog steeds niet geheel afgebouwd.

Feest voor de zintuigen
De oudste en grootste markt van Barcelona is La Boqueria, pal naast La Rambla. Deze markt is een feest voor de zintuigen: naast manden vol tomaten en goudgele appels staan weckflessen met zwarte olijven en groene paprika’s. De geuren zijn overweldigend: verse vis ligt uitgestald op ijs en pittige chorizoworsten hangen aan de luifels van de kramen. In stomende pannen wordt inktvis voor de lunch bereid. Een bezoek aan La Boqueria is niet compleet zonder een hapje bij de Catalaanse snackbar Pinotxo.

Catalaanse champagne
Op amper honderd kilometer afstand, in het bergachtige achterland van Barcelona, wordt cava gemaakt. Deze mousserende wijn wordt ook wel de Catalaanse champagne genoemd. Alleen kost deze wijn nog geen fractie van de Franse bubbels. De beste plek om een glas van de champagne te drinken is El Xampanyet. Pas op dat u er niet voorbij loopt want dit cafeetje is amper groter dan een huiskamer. Achter de bar staan vader en zoon en het enige dat ze schenken is cava. U hebt al een glas voor €2,50. En dan een plankje pata negra (Spaanse ham) of gerookte ham erbij. Verslavend! C. Montcada 22, Borne, +34 (0)93 319 7003

Meer dan een voetbalclub
Wie Barcelona wil begrijpen, kan niet om FC Barcelona heen. Deze voetbalclub, opgericht in 1899, is het symbool van de Catalaanse trots. Niet voor niets luidt de officiële slogan El Barça es més que un club, Catalaans voor: FC Barcelona is meer dan een club. Er verschijnen dagelijks drie kranten die geheel aan de club zijn gewijd. De ‘Barça-mania’ blijft overigens niet beperkt tot Catalanen: met meer dan een miljoen bezoekers per jaar is het Museu del FC Barcelona het drukst bezochte museum van Barcelona.