Madeira
‘Bloemeneiland’, ‘drijvende tuin’, ‘eiland van de eeuwige lente’. Koosnaampjes voor Madeira, het Portugese eiland op korte afstand van de Canarische Eilanden. Het dankt de bijnamen aan het milde klimaat en de weelderige, subtropische plantengroei. 



Madeira heeft een vulkanische oorsprong, waardoor het binnenland wordt gekenmerkt door vulkanische toppen die steil aflopen naar de kust. Deze kust bestaat voornamelijk uit steile kliffen, zoals de 580 meter hoge Cabo Girao (de op één na hoogste zeeklif van Europa) waar men vanaf een duizelingwekkende hoogte over zee kan uitkijken. Aan variatie in het landschap is geen gebrek: van rotspartijen, watervallen en met woud bedekte bergen in het westen tot geterrasseerde akkertjes, boomgaarden en groene rivierdalen in het midden en oosten van het eiland. De zuidkust is een lang lint van wijngaarden en bananenplantages en steile landweggetjes verbinden de pittoreske vissersdorpjes met elkaar. De helft van het eiland maakt deel uit van het Nationaal Park. Madeira is een mekka voor wandelaars, die er ontelbare uitgestippelde paden vinden langs de uitgekiende irrigatiekanalen (levada’s). Onbedorven en rijk aan natuur is Madeira het hele jaar door bij voorbaat in trek bij natuurliefhebbers en rustzoekers. Funchal is the place to be voor restaurantjes, bars en disco’s. Een historische stad met moderne uitgaansmogelijkheden. Madeira kent helaas nauwelijks zandstranden. Daarvoor kan men echter wel terecht op het kleine zustereilandje Port Santo met het 9 kilometer lange gouden strand ‘Praia do Porto Santo’. Bereikbaar per boot of vliegtuig vanuit de hoofdstad Funchal op Madeira. Tot de Madeira archipel behoren ook de eilandgroepen Ilhas Selvagens en Ilhas Desertas, waar veel zeevogels nestelen.

Funchal
Op een handvol vierkante kilometers heeft de hoofdstad Funchal veel te bieden: een bedrijvige haven, veel historische bezienswaardigheden, uitstekende restaurants en prachtige winkels. Stress en hectiek zijn hier ver te zoeken. Rond vijf uur ondergaat de stad een metamorfose. De Avenido do Mar langs de jachthaven met veel visrestaurants is dan het domein van de wandelaars. Op dat moment zijn de echte, sportieve wandelaars moe maar voldaan per bus op weg naar hun hotel in Funchal. Aan het einde van de Avenido do Mar ligt een groot busstation vanwaar men naar het binnenland kan vertrekken.