Madeira
‘Bloemeneiland’, ‘drijvende tuin’, ‘eiland van de eeuwige lente’. Koosnaampjes voor Madeira, het Portugese eiland op korte afstand van de Canarische Eilanden. Het dankt de bijnamen aan het milde klimaat en de weelderige, subtropische plantengroei. 

Madeira heeft een vulkanische oorsprong, waardoor het binnenland wordt gekenmerkt door vulkanische toppen die steil aflopen naar de kust. Deze kust bestaat voornamelijk uit steile kliffen, zoals de 580 meter hoge Cabo Girao (de op één na hoogste zeeklif van Europa) waar men vanaf een duizelingwekkende hoogte over zee kan uitkijken. Aan variatie in het landschap is geen gebrek: van rotspartijen, watervallen en met woud bedekte bergen in het westen tot geterrasseerde akkertjes, boomgaarden en groene rivierdalen in het midden en oosten van het eiland. De zuidkust is een lang lint van wijngaarden en bananenplantages en steile landweggetjes verbinden de pittoreske vissersdorpjes met elkaar. De helft van het eiland maakt deel uit van het Nationaal Park. Madeira is een mekka voor wandelaars, die er ontelbare uitgestippelde paden vinden langs de uitgekiende irrigatiekanalen (levada’s). Onbedorven en rijk aan natuur is Madeira het hele jaar door bij voorbaat in trek bij natuurliefhebbers en rustzoekers. Funchal is the place to be voor restaurantjes, bars en disco’s. Een historische stad met moderne uitgaansmogelijkheden. Madeira kent helaas nauwelijks zandstranden. Daarvoor kan men echter wel terecht op het kleine zustereilandje Port Santo met het 9 kilometer lange gouden strand ‘Praia do Porto Santo’. Bereikbaar per boot of vliegtuig vanuit de hoofdstad Funchal op Madeira. Tot de Madeira archipel behoren ook de eilandgroepen Ilhas Selvagens en Ilhas Desertas, waar veel zeevogels nestelen.

Machico
Machico was vroeger de hoofdstad van Madeira en is de op één na grootste stad van het eiland. In 1419 zetten de Portugese ontdekkers voor het eerst voet aan wal op het strand van Machico. De oude hoofdstad van Madeira ligt aan een rustige baai omringd door hoge rotswanden. Onlangs is er ook een kunstmatig zandstrand aangelegd.
Machico heeft enkele historische bezienswaardigheden, zoals de oudste kerk van het eiland, de Capela dos Milagres en de São Roque kapel. Dit rustige stadje telt enkele uitstekende accommodaties en goede restaurants en is een goed uitgangspunt voor een aantal mooie ‘levada’ wandelingen en allerlei andere activiteiten zoals duiken, snorkelen, zeilen, mountainbiking of het maken van dagtochten met de auto. Machico is gelegen aan de zuidoostkust van Madeira op slechts twintig minuten rijden van Funchal. Het is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van dit paradijselijke eiland.